Os dois propulsores laterais do Falcon Heavy, primeiro veículo criado pela iniciativa privada a sair da órbita da Terra, se soltaram e pousaram de volta em Cabo Canaveral, na Flórida. O propulsor do meio passará mais tempo no espaço, mas também voltará para a Terra eventualmente, e pousará em uma balsa no meio do Atlântico. Haja mira.
Se você não estava em Marte hoje, sabe o objetivo da missão: colocar um carro elétrico conversível na órbita do Sol, usando o foguete mais potente desde o Saturn V, aquele que nos levou à Lua há quase meio século. Tudo ao som de Life on Mars, de David Bowie.
O potencial agora é infinito. É que os foguetes poderão ser reabastecidos e usados para auxiliar um novo lançamento. São foguetes recicláveis – coisa que a Nasa jamais produziu; a tecnologia é toda da SpaceX, a empresa aeroespacial que o bilionário Elon Musk montou com o objetivo de chegar em Marte. No fim, isso pode (e vai) baratear os voos espaciais nos próximos anos. Não é a primeira vez que foguetes da empresa pousam depois de lançados. Mas isso nunca tinha acontecido com vários deles a bordo de uma única, e gigantesca, nave.
Cada lançamento do Falcon Heavy custa US$ 90 milhões. É pouco. O concorrente mais próximo do Falcon, o Delta IV Heavy, desenvolvido por uma parceria entre as veteranas Boeing e Lockheed não sai do chão por menos de US$ 350 milhões, e só leva metade da carga.
Além de chegar a marte, o Falcon Heavy também pode ser usado para turismo espacial e até para transportar os módulos necessários para a construção de uma base na Lua – um dos objetivos de longo prazo da Nasa. A agência espacial americana parece confiar no potencial de Musk: o foguete decolou na plataforma de lançamento LC-39A, no Kennedy Space Center. Mesmo lugar de onde saíram a Apolo 11 e o último voo do ônibus espacial Atlantis, em 2011.
Reveja o lançamento histórico aqui. O ponto alto, que é o pouso simultâneo dos foguetes laterais, acontece aos 37 minutos:
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